Umeda Miyu

Umeda Miyu (梅田みゆ) is een Japanse idol en lid van CUTIE STREET, waar zij de kleur lichtblauw vertegenwoordigt. Eerder trad ze op onder de naam Ukon Miyu (右近心優) als lid van A♡Z en later Lapilaz, en maakte ze ook deel uit van het traineeproject KAWAII LAB. MATES. Ze debuteerde officieel met A♡Z op 24 april 2021, nadat ze finalist was geworden bij de MISS JK CONTEST 2020. In juli 2024 werd ze gepromoveerd van KAWAII LAB. MATES naar CUTIE STREET.

Miyu groeide op in Kumamoto en stond al op jonge leeftijd bekend als extreem competitief. Hoewel ze de oudste in haar gezin is, kreeg ze in haar vriendengroep vaak een “jongere zus”-rol vanwege haar kleine lengte en zachte uitstraling. Tijdens haar jeugd deed ze aan verschillende activiteiten, zoals cheerleading, basketbal, zwemmen, kalligrafie, Engelse les en zelfs competitieve karuta op de middelbare school. Ze ziet zichzelf niet als iemand met aangeboren talent, maar eerder als iemand die alles bereikt door hard werken en doorzettingsvermogen.

Een van haar grootste invloeden was de K-popgroep TWICE. Omdat ze ver van de grote steden woonde, had ze weinig kansen om live optredens te zien, maar wanneer ze dat wél kon, maakte dat diepe indruk op haar. Ze begon zich af te vragen hoe het zou zijn om zelf op dat podium te staan. Tegelijkertijd werd ze sterk geïnspireerd door haar stadsgenoot Risa Furusawa. Tijdens haar middelbare school volgde ze Furusawa intensief op sociale media en zag haar als een groot rolmodel, omdat ze bewees dat iemand uit Kumamoto ook succesvol kon worden in de entertainmentwereld.

Haar idolcarrière begon via de MISS JK CONTEST, waarna ze werd gevraagd om deel te nemen aan A♡Z. Ze werd al snel verliefd op het idol-zijn, vooral op het plezier van zingen, dansen en mensen blij maken via live optredens. Toch waren haar eerste ervaringen verre van glamoureus: ze trad op in kleine zalen met bijna geen publiek, wat haar soms deed twijfelen aan zichzelf. Gaandeweg, toen er steeds meer mensen speciaal voor haar kwamen kijken, begon ze echter te begrijpen hoe waardevol het idol-leven kan zijn.

Een belangrijke persoon in haar leven werd haar latere groepsgenoot Ayano Masuda. De twee werkten al samen in eerdere groepen en waren zelfs huisgenoten. Miyu beschrijft Ayano als zowel haar steun als haar motivatie. Het zien van Ayano’s populariteit gaf haar de drang om harder te werken, en ze begon zelf actief flyers uit te delen in Shibuya om fans te werven.

Na het uiteenvallen van Lapilaz in 2023 besloot Miyu haar agency te verlaten en auditie te doen voor KAWAII LAB. De trainingskamp-auditie werd een van de zwaarste periodes van haar leven. Ze had moeite met het snel onthouden van choreografie, terwijl het kamp juist extreem hoge snelheid en druk vereiste. Ze sliep weinig en oefende constant, maar merkte dat vermoeidheid haar geheugen juist slechter maakte.

Tijdens het kamp wees producer Misa Kimura haar erop dat ze “niet haar gebruikelijke zelf” was. Dat werd een keerpunt: Miyu besloot niet langer alleen met haar eigen stress bezig te zijn en begon bewust de sfeer voor anderen te verbeteren. Ze merkte dat dit haar zelf ook sterker en positiever maakte.

Toen de uiteindelijke leden van CUTIE STREET werden aangekondigd, voelde ze enorme opluchting en geluk. Vooral omdat ze de geselecteerde leden allemaal vertrouwden en bewonderden. Het was extra bijzonder dat ze samen mocht debuteren met mensen die haar al jarenlang hadden beïnvloed.

Sinds haar debuut met CUTIE STREET beschrijft Miyu haar leven als extreem druk maar betekenisvol. Hun debuut vond plaats op TOKYO IDOL FESTIVAL, een moment dat ze nog steeds als het meest onvergetelijk ervaart. Jaren eerder had ze samen met Ayano beloofd dat ze ooit op datzelfde podium zouden staan als idols, waardoor dit moment extra emotioneel was.

Binnen de groep ziet Miyu zichzelf als iemand die de sfeer bewaakt en anderen ondersteunt. Ze is vaak degene die notities maakt tijdens vergaderingen en helpt om gesprekken te structureren. Hoewel ze nog steeds kritisch is op zichzelf, heeft ze duidelijk vooruitgang geboekt, vooral in dans en zang, en krijgt ze steeds vaker positieve feedback van docenten die haar al sinds haar trainee-periode kennen.

Voor Miyu is idol zijn haar ware roeping. Haar belangrijkste doel is om fans gelukkig te maken en hen mee te nemen naar grotere podia met CUTIE STREET. Ze wil dat mensen die haar steunen zich echt blij voelen door haar aanwezigheid en optredens, en ziet dat als haar grootste motivatie voor de toekomst.