Kawamoto Emiru

Kawamoto Emiru (川本笑瑠) is een Japanse idoolzangeres en oprichtend lid van CUTIE STREET, waar ze de kleur oranje vertegenwoordigt. Ze staat bekend om haar emotionele eerlijkheid, sterke podiumprésence en lange geschiedenis binnen de idolwereld. Binnen CUTIE STREET is zij het lid met de meeste ervaring, nadat ze bijna tien jaar actief was in verschillende groepen voordat ze uiteindelijk mainstream succes bereikte.

Emiru kwam al op jonge leeftijd terecht in de entertainmentwereld. Tijdens haar jeugd volgde ze talloze lessen, waaronder karate, piano, zwemmen, golf, Engelse les en soroban (Japans rekenen), maar het enige wat ze echt zelf wilde doen was dansen. Ze groeide op in een periode waarin kinddansers enorm populair waren en raakte gefascineerd door performers die mode, dans en podiumuitstraling combineerden. Daarnaast was ze groot fan van AKB48, wat haar interesse in idols al vroeg versterkte.

Toch dacht ze als kind niet dat het realistisch was om zelf idol te worden. Ze beschreef idols later als bijna “tweedimensionale” wezens — alsof alleen speciale, uitgekozen mensen zoiets konden worden. Dat veranderde toen ze ontdekte dat er daadwerkelijk audities bestonden. Tijdens groep 8 van de basisschool, tegelijk met haar toelatingsexamens voor de middelbare school, schreef ze zich in voor een idol-auditie via een tijdschrift voor basisschool- en middelbare scholieren. Kort na haar examens werd ze aangenomen, waarmee haar carrière begon.

Haar eerste activiteiten waren onder de naam Kanemoto Emiru (金本笑瑠) als tweede generatie lid van amorecarina tokyo en de sub-unit amorecarina CUTE. Ze sloot zich aan bij de groep op 11 juli 2015 en studeerde af op 29 april 2016. Daarna werd ze onder de naam Kamimura Emiru (上村笑瑠) oprichtend lid van Tokyo CuteCute, waar ze actief bleef tot haar afstuderen op 30 april 2019. In 2021 verscheen ze opnieuw als oprichtend lid van HO6LA onder de artiestennaam “Emiru (笑瑠)”. Ze bleef bij de groep vanaf de oprichting op 12 september 2021 tot de ontbinding precies een jaar later.

Ondanks haar doorzettingsvermogen heeft Emiru openlijk verteld hoe zwaar die jaren voor haar waren. Ze voelde vaak dat haar harde werk nergens toe leidde, hoeveel moeite ze ook deed. Dromen kwamen niet uit, kansen verdwenen, en ze worstelde met het beeld van de idol die ze wilde worden. Op een bepaald moment stopte ze zelfs tijdelijk met idolactiviteiten. In plaats van het romantiseren van doorzetten, spreekt ze opvallend eerlijk over de industrie en zegt ze dat er waarschijnlijk meer dromen níét uitkomen dan wel.

Toch bleef ze doorgaan dankzij haar liefde voor optreden. Ongeacht of ze optrad in kleine livehuizen of grotere zalen, voelde ze zich het gelukkigst wanneer ze op het podium stond te zingen en dansen. Ook haar trouwe fans speelden een grote rol. Sommige supporters volgden haar al sinds haar dertiende, zelfs terwijl ze meerdere keren van groep wisselde. Hun steun gaf haar telkens weer het gevoel dat ze nog even moest doorgaan.

Op 21 november 2023 werd Emiru aangekondigd als lid van het traineeproject KAWAII LAB. MATES van ASOBISYSTEM, onder haar huidige naam Kawamoto Emiru (川本笑瑠). Tijdens deze periode deed ze mee aan het trainingskamp en de survival-auditie waaruit uiteindelijk CUTIE STREET ontstond. Ze omschreef die periode als een van de zwaarste uit haar leven. Ze huilde bijna dagelijks en verloor steeds meer vertrouwen in zichzelf. Omringd door kandidaten die volgens haar beter konden zingen, dansen of er mooier uitzagen, voelde ze zich constant onzeker ondanks haar jarenlange ervaring.

Vooral de solo-opdrachten tijdens de auditie waren zwaar voor haar. Ze had weinig vertrouwen in haar zang en dans, en vond het moeilijk om alleen beoordeeld te worden. Een belangrijk moment kwam toen producer Misa Kimura haar vertelde dat het ook belangrijk is voor een idol om mentaal stabiel te blijven. Vanaf dat moment besloot Emiru dat ze tijdens de finale misschien fouten mocht maken, maar mentaal niet meer mocht instorten. Die houding maakte diepe indruk op de staf, en na afloop prees een vocal coach haar emotionele kracht en doorzettingsvermogen.

Op 30 juli 2024 werd ze officieel aangekondigd als oprichtend lid van CUTIE STREET. Voor Emiru voelde de groep als iets waar ze bijna tien jaar naartoe had gewerkt: eindelijk een plek waar ze zich geaccepteerd, gesteund en volledig zichzelf voelde. Ze beschrijft de groepsdynamiek vaak als warm en natuurlijk, met leden die elkaar instinctief begrijpen en emotioneel ondersteunen.

Binnen CUTIE STREET is Emiru uitgegroeid tot een van de belangrijkste sprekers en MC-figuren van de groep. Dankzij haar ervaring vertrouwen zowel staf als leden haar vaak belangrijke praatmomenten en aankondigingen toe. Zelf zegt ze dat ze nooit simpelweg ingestudeerde teksten wil oplezen, maar woorden eerst volledig in haar eigen gevoel probeert om te zetten zodat ze oprecht overkomen.

Mentaal veranderde CUTIE STREET haar enorm. Voorheen worstelde ze veel met negativiteit en zelftwijfel, maar de vrolijke en ondersteunende sfeer binnen de groep hielp haar langzaam positiever te worden. Ze heeft meerdere keren gezegd dat de andere leden de eerste mensen zijn bij wie ze echt vanzelf zichzelf kon zijn.

Na het grote succes van CUTIE STREET’s debuutsong “Kawaii Dake ja Dame Desu ka?” (“Is alleen schattig zijn niet genoeg?”) maakte Emiru dingen mee die ooit onmogelijk leken, zoals televisieoptredens in programma’s als Music Station en DayDay. Toen ze hoorde dat ze op televisie zou verschijnen, barstte ze naar eigen zeggen direct in tranen uit nadat ze het aan haar familie vertelde.

Zelfs nu ze eindelijk succes heeft bereikt, blijft Emiru voorzichtig met uitspraken als “hard werken laat dromen uitkomen.” Natuurlijk denkt ze dat ze hier is gekomen omdat ze nooit volledig opgaf, maar tegelijkertijd gelooft ze sterk dat geluk, timing, omgeving en kansen minstens zo belangrijk zijn. Die nuchtere maar hoopvolle kijk op de idolindustrie is een van de dingen die haar verhaal zo bijzonder maakt.

Als performer wil Emiru zich vooral verder ontwikkelen in zang. Ze hecht veel waarde aan emotionele expressie en het vertellen van verhalen via muziek. Geïnspireerd door groepen als Shiritsu Ebisu Chugaku droomt ze ervan een idol te worden die mensen emotioneel kan raken en zelfs laten huilen tijdens liveoptredens.

Buiten het podium staat Emiru ook bekend als iemand die erg gevoelig en emotioneel expressief is. Ze huilt snel — of ze nu verdrietig, gefrustreerd, overweldigd of juist heel gelukkig is. Zelf maakt ze daar vaak grapjes over en zegt ze dat de tranen “gewoon vanzelf komen” wanneer ze over haar eigen gevoelens of ervaringen praat.

Voor de toekomst wil Emiru blijven groeien, zowel individueel als samen met CUTIE STREET. Omdat ze van jongs af aan dol was op televisie en variétéprogramma’s, hoopt ze ook meer activiteiten buiten de idolwereld te doen. Maar boven alles wil ze bewijzen dat de moeilijke jaren die ze heeft doorgemaakt niet voor niets waren, en eindelijk het idolleven volledig beleven waarvan ze ooit dacht dat het misschien nooit werkelijkheid zou worden.