Itakura Kana

Kana Itakura (板倉可奈) is een Japanse idool, danseres, model en content creator en lid van CUTIE STREET, waar zij de kleur mintgroen vertegenwoordigt. Binnen de groep staat ze bekend om haar sterke dansvaardigheden en haar “cool-yet-cute” performance stijl. Ze heeft een carrière opgebouwd die jarenlange danservaring, modellenwerk en entertainment combineert vanaf jonge leeftijd.

Vanaf haar kindertijd stond Kana bekend als iemand die rustig was en zich sterk kon focussen op de dingen die ze leuk vond. Een van haar eerste passies was dans. Hoewel haar ouders hoopten dat ze iets elegants zoals piano of ballet zou leren, raakte ze gefascineerd door een hiphopdansles die ze als kind zag. Volgens haar familie had ze geen interesse in andere lessen en keek ze alleen maar naar de dansers die hiphop oefenden. Wat haar het meest aantrok was niet per se het genre, maar de leuke sfeer en de oudere meisjes die zichtbaar plezier hadden.

Ze begon met dansen op vijfjarige leeftijd, en dans werd al snel het centrum van haar leven. Op de basisschool combineerde ze school, intensieve danstraining en werk als kindermodel. Haar schema was extreem zwaar: doordeweeks school en danslessen, en in het weekend danswedstrijden of modellenwerk. Kana deed aan veel wedstrijden mee en oefende vaak tot laat in de nacht, soms tot drie uur ’s ochtends, om daarna een paar uur later weer naar school te gaan. Later beschreef ze deze periode als drukker dan haar huidige idoolleven.

Als kindermodel raakte ze ook betrokken bij entertainmentactiviteiten die leken op idol-werk. In deze periode kwam ze haar grootste uitdaging tegen die haar carrière zou vormen: het balanceren van “cool” en “cute”. Door haar sterke hiphoptraining was haar stijl krachtig en cool in plaats van zacht en idol-achtig. Docenten zeiden vaak dat ze “te cool” was en ze wist niet hoe ze schattiger moest performen. Daarnaast ontwikkelde ze een gespierd lichaam door haar training, wat sterk contrasteerde met het slanke idoolbeeld. Op een gegeven moment stopte ze zelfs met krachttraining om meer richting een modelachtig uiterlijk te groeien.

Ondanks deze uitdagingen werden deze ervaringen een belangrijke basis voor haar latere identiteit als performer. Tijdens dansshows in frilly kostuums en met schattige choreografie leerde ze langzaam verschillende stijlen te combineren in plaats van één kant op te geven. Dit groeide uiteindelijk uit tot haar “cool-cute” imago binnen CUTIE STREET.

Tijdens de middelbare school werd Kana actief op YouTube in een groep die gericht was op jong publiek. De groep maakte dansvideo’s, modecontent en entertainmentprojecten, waarbij leden alles deden van ideeën bedenken tot filmen en monteren. Na het einde van het oorspronkelijke kanaal startte ze samen met een vriendin het “kana_noa Channel”, een vriendin die ze kende sinds haar kindermodeltijd. Samen deden ze planning, filmen, editing en uploaden volledig zelf, wat Kana veel ervaring gaf in content creatie en media productie.

Voor ze zich aansloot bij CUTIE STREET maakte Kana een periode door die ze later haar “donkere periode” noemde. Ze voelde zich verloren, onzeker over haar toekomst en had het gevoel dat ze nergens echt thuishoorde. Rond deze tijd introduceerde haar manager de auditie voor CUTIE STREET. Hoewel ze geen vertrouwen had in haar zang, voelde ze zich emotioneel zo vastgelopen dat ze besloot de uitdaging aan te gaan.

Een andere motivatie kwam van live optredens van haar vrienden die idol waren. Het kijken naar deze concerten gaf haar emotionele troost en de nasleep van de optredens maakte diepe indruk op haar. Hoewel ze toen nog niet dacht dat ze zelf idool zou worden, beïnvloedde deze ervaring haar beslissing om auditie te doen.

Het auditiekamp was fysiek en mentaal extreem zwaar. Kana herinnerde zich later hoe uitgeput ze eruitzag door de intense druk en het slaapgebrek. Ze voelde zich vooral onzeker omdat andere deelnemers al “idol-achtig” leken, terwijl zij dacht dat ze niet bij dat beeld paste. Toch leerde ze dat idol worden niet alleen imitatie is, maar ook het combineren van inspiratie en eigen individualiteit.

Ze besloot haar kracht — haar “coolheid” en dansachtergrond — bewust in te zetten. In plaats van zichzelf volledig om te vormen tot een schattig idol, verwerkte ze coolheid in haar schattigheid, waardoor ze haar eigen positie binnen de groep ontwikkelde.

Toen ze werd geselecteerd als een van de oprichters van CUTIE STREET, kon Kana eerst niet geloven dat ze erbij hoorde. Maar na het ontmoeten van de leden voelde ze snel vertrouwen en emotionele veiligheid. Voor haar was niet succes of bekendheid het belangrijkste, maar of de groep echte relaties kon opbouwen en elkaar kon steunen. De intense auditieperiode hielp dat vertrouwen al vroeg te vormen.

Sinds haar debuut bij TOKYO IDOL FESTIVAL in 2024 is Kana uitgegroeid tot een van de leidende dansleden van de groep. Door haar lange danservaring helpt ze vaak met het versterken van synchronisatie en groepscohesie. Ze past haar bewegingen bewust aan om een sterker gevoel van eenheid te creëren op het podium.

In haar eerste jaar als idool is ze vooral gegroeid in zang. Omdat ze geen zangervaring had, vond ze het eerst moeilijk om te begrijpen wat goed of slecht klonk. Door training en optredens ontwikkelde ze langzaam meer intuïtie voor haar stem en prestaties. Haar zangdocenten merkten ook dat ze sneller feedback kon verwerken.

Binnen CUTIE STREET wordt ze vaak gezien als het “coole” lid, wat ze zelf verrassend vindt omdat ze vroeger meer als “cute” werd gezien. Ze forceert dit niet, maar verwerkt natuurlijke rustige en volwassen elementen in haar performance terwijl ze de schattige stijl van de groep behoudt.

Naast haar performancewerk beïnvloedt haar ervaring met video editing nog steeds haar manier van denken. Tijdens opnames denkt ze bijvoorbeeld na over hoe scènes later gemonteerd worden, zoals handposities of herformuleringen voor betere edits.

Een belangrijk moment in haar carrière was haar deelname aan de MUSIC AWARDS JAPAN, wat haar motivatie om verder te groeien versterkte.

Voor de toekomst wil ze CUTIE STREET verder helpen groeien en zichzelf blijven ontwikkelen in televisie, modellenwerk en dansprogramma’s. Ze wordt nog steeds zenuwachtig op tv, maar wil dit verbeteren en zichzelf beter laten zien.

Boven alles hecht Kana waarde aan vertrouwen, teamwork en authenticiteit. Door de jaren heen heeft ze geleerd haar “cool” en “cute” kanten te combineren en blijft ze streven naar een eigen unieke expressiestijl binnen CUTIE STREET.