Masuda Ayano

Masuda Ayano (増田彩乃) is een Japanse idol en lid van CUTIE STREET, en tevens een voormalig oprichtend lid van A♡Z en Lapilaz. Zij vertegenwoordigt de kleur blauw. Binnen de groep staat ze bekend als de “mood maker” en wordt ze gewaardeerd om haar vrolijke persoonlijkheid, oprechte emoties en sterke gevoel van dankbaarheid richting zowel fans als medelidleden.

Voordat ze de entertainmentwereld inging, had Ayano geen duidelijke droom of carrièreplan. Ze beschreef zichzelf als iemand die gewoon van dag tot dag leefde zonder veel na te denken over de toekomst. Dat veranderde tijdens haar eerste jaar op de middelbare school, toen ze een goede vriendin ontmoette die haar uiteindelijk inspireerde om de entertainmentwereld in te gaan. Ayano heeft gezegd dat ze waarschijnlijk nooit als idool op een podium zou hebben gestaan als ze die vriendin niet had ontmoet.

Haar eerste stap in de industrie begon via de “Joshi Kousei Miss Contest 2020”, een nationale schoonheidswedstrijd voor middelbare scholieren. De vriendin die haar inspireerde deed eerst zelf mee aan de wedstrijd, en Ayano bewonderde haar enorm; ze beschreef haar zelfs als “een soort pop”. In het begin vond Ayano het idee om zelf mee te doen eng, vooral omdat ze zichzelf nooit in de entertainmentwereld had gezien. Maar nadat haar vriendin vertelde dat de wedstrijd haar had geholpen haar dromen te ontdekken, besloot Ayano zichzelf ook uit te dagen.

Die ervaring was emotioneel zwaar voor haar. Tijdens de competitie speelden livestream-rankings en sociale media een grote rol in de beoordeling, waardoor ze zich overweldigd voelde en zich schuldig begon te voelen tegenover supporters die veel tijd in haar staken. Ze gaf toe dat ze op een bepaald moment bijna was gestopt omdat de constante livestreams en druk niet goed bij haar persoonlijkheid pasten. Toch eindigde ze uiteindelijk op de eerste plaats en bereikte ze de finale, iets wat ze nu ziet als een belangrijk keerpunt in haar leven.

Nog voordat ze zelf idool werd, hield Ayano al enorm van idolcultuur. Als kind was ze vooral fan van AKB48, al zag ze idolen altijd als mensen die “boven de wolken” leefden en ver verwijderd waren van het gewone leven. Daarom had ze nooit serieus gedacht dat ze er zelf ooit één zou worden.

Voordat ze bij CUTIE STREET kwam, was Ayano actief in een andere idolgroep die werd gevormd door finalisten van de Miss Contest. Ze beschreef die periode als iets waar ze bijna experimenteel aan begon, omdat ze nog steeds niet wist wat ze precies met haar toekomst wilde doen. Toch brachten die ervaringen haar langzaam dichter bij het besef dat ze echt idool wilde worden.

Toen het auditiekamp voor CUTIE STREET begon, focuste Ayano zich volledig op het doorkomen van iedere dag in plaats van ver vooruit te kijken. Volgens haar voelde het proces intens, omdat iedere evaluatie kon bepalen of haar reis doorging of stopte. Tijdens het kamp werd ze herenigd met Miyu Umeda (梅田みゆ), iemand die ze al kende van de Miss Contest en eerdere idolactiviteiten. Tijdens de auditie steunden de twee elkaar emotioneel en praatten ze vaak samen terwijl ze laat in de avond ijs aten van de automaat in het slaapgebouw.

Een van hun gedeelde dromen was altijd geweest om ooit op te treden op TOKYO IDOL FESTIVAL, beter bekend als TIF. Nog voordat ze bij CUTIE STREET kwamen, hadden ze elkaar beloofd dat ze ooit samen op dat podium zouden staan. Het nieuws dat CUTIE STREET juist op TIF zou debuteren, werd daardoor een van Ayano’s grootste motivaties tijdens de auditieperiode.

Toen ze uiteindelijk officieel werd gekozen als lid, voelde Ayano zowel opluchting als enthousiasme. Vooral voelde ze zich meteen veilig en comfortabel bij de andere leden. Ze zegt vaak dat ze zich vanaf hun eerste ontmoeting al rustig voelde wanneer ze samen met de groep was.

Het moment waarop ze echt besefte dat ze onderdeel van CUTIE STREET was geworden, kwam tijdens hun debuutoptreden op TIF. Op hetzelfde podium staan als seniorgroepen van KAWAII LAB., zoals FRUITS ZIPPER, CANDY TUNE en SWEET STEADY voelde voor haar onwerkelijk, vooral omdat ze al bewondering voor die groepen had voordat ze zelf bij het label kwam.

Sinds haar debuut beschrijft Ayano haar leven als een enorme achtbaan die constant doorgaat. Ze praat vaak over hoe snel de maanden voorbijgaan door de non-stop schema’s, optredens, release-evenementen, opnames en televisieoptredens. Een herinnering die haar bijzonder is bijgebleven, was het zien van enorme menigten tijdens hun eerste release-events en later horen dat fans geen tickets konden krijgen door lotingssystemen. Omdat ze vroeger moeite hadden om publiek te trekken, vond ze het bijna ongelofelijk dat er nu mensen waren die de groep wilden zien maar geen kaartjes konden krijgen.

Ayano staat er vooral om bekend dat ze zich emotioneel sterk verbonden voelt met fans. Tijdens interviews krijgt ze regelmatig tranen in haar ogen wanneer ze over supporters praat in plaats van over zichzelf. Ze heeft meerdere keren gezegd dat ze zich schuldig voelde omdat ze haar supporters nog niet genoeg had kunnen “terugbetalen” voor alles wat ze tijdens moeilijke periodes voor haar deden. Voor haar is succes als idool nauw verbonden met dankbaarheid.

Binnen CUTIE STREET ziet ze haar rol als iemand die een leuke sfeer creëert en mensen laat lachen. Ze wil dat zowel de leden als de fans zich gelukkig voelen wanneer ze bij de groep zijn. Tegelijkertijd geeft ze toe dat ze nog steeds leert hoe ze volledig zichzelf kan zijn tijdens optredens en televisieprogramma’s. Hoewel fans haar vaak zien als energiek en speels, voelt ze zelf dat ze nog meer van haar echte persoonlijkheid wil laten zien.

Een opvallende eigenschap die Ayano vaak noemt, is dat ze het moeilijk vindt om openlijk zwakte te tonen. Tijdens de audities waren er momenten waarop ze huilend werd gefilmd, waarna ze meteen weer glimlachte zodra ze merkte dat de camera op haar gericht stond. Volgens haar verbergt ze haar kwetsbaarheid instinctief omdat ze niet graag wil dat anderen haar zwakke kanten zien.

Ze geeft veel van de emotionele steun in haar leven aan de andere leden van CUTIE STREET. Tijdens de voorbereidingen van haar verjaardagsevenement was ze bang om de andere leden om hulp te vragen en maakte ze zich zorgen dat ze iedereen teleur zou stellen. De steun en aanmoediging die ze uiteindelijk van de groep kreeg, raakten haar diep en versterkten haar gevoel dat CUTIE STREET een uitzonderlijk warme en zorgzame groep is.

Als performer vindt Ayano dat ze vooral gegroeid is in het sneller leren van choreografieën en het zelfverzekerder worden op het podium. Ze blijft zichzelf uitdagen tijdens optredens, variétéprogramma’s en MC-segmenten, met de hoop uiteindelijk iemand te worden die op een natuurlijke manier anderen kan entertainen zonder teveel na te denken.

Voor de toekomst hoopt Ayano dat mensen haar niet alleen herkennen als “Ayano Masuda”, maar specifiek als “Ayano Masuda van CUTIE STREET”. Hoewel ze interesse heeft in solo-varietywerk of individuele mediaoptredens, voelt ze zich momenteel het gelukkigst wanneer ze samen met de groep vooruit kan blijven gaan.

Een boodschap waar ze zich sterk mee verbonden voelt, is de “NEW KAWAII”-filosofie van FRUITS ZIPPER: zowel de goede als imperfecte kanten van jezelf accepteren. Volgens Ayano draagt CUTIE STREET’s debuutsong “Is Being Cute Alone Not Enough?” een vergelijkbare boodschap uit — niet dat perfectie belangrijk is, maar juist dat ook imperfecties en onzekerheden lief en waardevol kunnen zijn.

Toen haar werd gevraagd zichzelf te beschrijven met één kanji-karakter, koos Ayano voor “彩” (“aya”, wat kleur of kleurrijkheid betekent), mede omdat het onderdeel is van haar naam. Sinds ze idool is geworden, voelt ze dat haar eigen leven kleurrijker is geworden, en ze hoopt ook kleur te kunnen brengen in het leven van haar fans.

Haar favoriete woord is “dankjewel”. Ze zegt dat het woord al sinds haar jeugd belangrijk voor haar is, maar dat het nu nog meer betekenis heeft gekregen dankzij de mensen die haar blijven steunen tijdens haar reis als idool.